「我家那口子下个月就要生了，可是家里连吃饭都成问题，也养不起太多个孩子，所以才来找二少爷……」朱大伸出右手的五根指头，意思已经很明显了。「这你该看得懂吧？」
　　「不是说好，上回是最后一次？」他低嘶地说。
　　朱大动作粗鄙地用指甲剔了剔牙。「原本是这么说没错，谁晓得一时手痒，想要捞回本，偏偏手气又背，全都输光了，又没有其他门路，最后只好再来找二少爷帮忙。」
　　「那是你的事。」说完，秦凤鸣转身就要走。
　　「二少爷难道不怕我把事情全抖出来？」朱大阴阴地笑着。「我那妹妹荷花不是得了急病死的，而是服毒自尽，还是被白姨娘给逼死的，只因她知道太多秘密，早晚都得死……」
　　他揪住朱大胸口的衣服低吼。「住口！」
　　「荷花在服毒之前，留下一封遗书，幸亏她跟在白姨娘身边多年，也学会读书识字，否则岂不死得冤枉……」朱大嘿嘿地笑着。「要不要我把遗书拿给秦将军看，他一定会认为我那妹妹只不过是帮凶，实际上是受人指使，而真正的幕后主谋就是二少爷的生母白姨娘。」
　　原以为妹妹是暴毙而死，也没有报官，便草草地埋葬了，幸好他够聪明，没有把遗书当作鬼画符给扔了，还私下拜托识字的人看过，才知晓这桩天大的秘密，然后找上二少爷，才有了这一条发财的路子。
　　秦凤鸣恨不得杀了他。「你……」
　　「二少爷可是白姨娘所生，总不能眼睁睁地看着自己的亲娘被打入大牢，甚至处死。」因为抓住这个弱点，朱大才会有恃无恐。
　　「你可不要忘了，荷花在遗书上已经坦承是她一个人干的，大家只会认为你想藉机讹诈。」他又一次回想信上的内容，荷花确实承认是她将当时抱着砚哥儿，又在观音庙前与其他同行的人走散的奶娘骗开，可是又狠不下心把砚哥儿勒死，只好随便找个地方丢弃，事后又因为良心不安，没有脸回去见恩人，最后才会选择服毒自尽。信上头只说「恩人」，并未指名道姓。
　　只不过当朱大找上他时，因为事出突然，他又过于惊慌，思虑有欠周详，只想用银子堵住对方的口，不料朱大却得寸进尺，三番两次来跟他要钱，让秦凤鸣悔不当初，心想应该有更好的应对方式才对。
　　朱大嘿嘿地冷笑。「如果真是荷花一个人的主意，二少爷当初又为何急着付我银子，不就是想要堵我的嘴，因为你怀疑这个「恩人」就是白姨娘，除非受白姨娘的唆使，我那妹妹是不可能会干下这种伤天害理的事来，要是再不信，大可开棺验尸，瞧瞧她是不是真的服毒自尽。」
　　「开棺验尸？」秦凤鸣不由得大吃一惊，人死之后就该入土为安，再重新把棺木挖起来，也会让亡者死后不得安宁，想不到朱大却一点都不在乎。
　　「咱们这种穷苦人家，说是得了急病死的，官府根本不会追查，直接就在户口上载明死因，若是服毒自尽可就不一样了……」他得意地看着秦凤鸣脸色一片惨白，惺惺作态地叹道。
　　「唉！当初连帮我爹买副好一点棺材的银子都没有，多亏白姨娘拿自己的私房钱出来才办妥的，就算真对咱们家有恩，荷花也没必要赔上自己一条命，应该跟老太君，或是秦将军表明，一切都是白姨娘指使的，自己不过是听命行事……」
　　「你到底想怎样？」秦凤鸣嘶哑地问。
　　朱大哼笑地说：「二少爷心里应该很清楚，对老太君来说，死一个小妾不算什么，何况这个小妾居然还敢意图谋害她的宝贝曾孙子，不过这么一来，不只会连累二少爷，尤其二少爷身边还有个二少奶奶，以后在秦家的日子就更不好过，不知要受多少委屈，说不定还会把你们逐出秦府大门。」
　　闻言，他的脸色登时比雪还白，想到生性单纯质朴的妻子，还有尚未出生的孩子，不能不为他们着想。
　　「我身上没那么多银子，得给我几天的时间……」自己每个月的月钱也不过才三两，一下子要拿出五十两来谈何容易，何况之前付过两次，以为是最后一次，想不到朱大又来了，他终于明白这是个无底洞，永远摆脱不了。「还有这一次，咱们非得一手交银子，一手交遗书不可。」
　　「那可不成，那封遗书是我妹妹荷花唯一留下的东西，当然要留作纪念，不能给二少爷。」那可是他的保命符，朱大自然不会笨到交出来。
　　秦凤鸣已经得到教训，不会再像之前那么老实，当真以为朱大会遵守口头上的承诺，于是口气也跟着强硬起来。「你不把遗书交出来，就不用再谈了，随便你要怎么做都行。」
　　闻言，朱大只好点头答应，先把银子拿到手再说。
　　「好，五天后我会来取银子。」说完，朱大涎着令人作呕的笑脸离开了。
　　【第二十三章】
　　见人走远了，秦凤鸣早已满脸悲愤地用力关上后门，一路上跌跌撞撞的，不知该何去何从，是回寝房？还是去书房？又该上哪儿找五十两？对了！帐房……只能想办法从里头偷些银子出来……
　　这个念头让秦凤鸣陡地停下脚步，表情顿时痛苦扭曲，如今的他进退维谷，已经没有后路可以走。
　　秦凤鸣不想怀疑自己的生母，可是光靠荷花一人，是无法取得奶娘的信任，顺利将人骗走，一定还有主谋，而这个主谋有可能就是白姨娘，也只有她能让荷花愿意扛起一切罪行。
　　可是白姨娘为何要伤害砚哥儿呢？
　　打从懂事起，秦凤鸣便很清楚生母有多深爱去世的父亲，所以每回见到异母兄长，就仿佛看到所爱的男人，又怎会伤害大哥的亲生儿子，究竟是另有隐情，还是苦衷呢？
　　待他回过神来，发现自己已经站在白姨娘居住的院子，这座小小的、毫不起眼的院子，这么多年来，在秦府内不曾引起事端和注意，就像主人的性子般，几乎让人遗忘它的存在。
　　好几次秦凤鸣想要质问生母，可是话到舌尖，便又吞回去，就怕一旦戳破窗纸，秘密再也瞒不住，到时会闹得天翻地覆，连妻子也会受到极大的伤害，只能忍受朱大的威逼胁迫，任他予取予求。
　　没有找人进去通报，秦凤鸣只是站在屋外，忍受寒风的吹拂。
　　「……二少爷是来看姨娘的吗？」伺候白姨娘的莲儿正巧从屋内出来，见到他也不惊讶，因为府里的人都知道他很孝顺这个生母。
　　他深吸了口气，保持语气平稳。「她在歇着吗？」
　　「没有，二少爷请进。」莲儿推开小厅的门请他进屋。
　　正在看佛经的白姨娘见他进来，即使是亲生母子，还是要依照身分起身相迎，淡然地启唇。「二少爷来了！」
　　「正好有空，便来看看姨娘。」他嗅到屋内飘着淡淡宜人的薰香，这是生母平日的爱好，也是种习惯，再望向她高贵优雅的举止，一看便知受过良好的教养，想她原本是个大家闺秀，若非家中遭逢变故，说不定还有机会入宫，也不必沦落到当人立女室。
　　白姨娘说起话来清清冷冷的。「二少爷请坐。」
　　待秦凤鸣落坐，心里有好多的话想问，却又不知如何启齿。「其实……有件事想问姨娘。」
　　「二少爷请说。」她说道。
　　「就在几个月前，我在大街上遇见一个叫朱大的男人，说他是荷花的兄长，还说荷花其实是服毒自尽，并不是生了急病死的。」事到如今，秦凤鸣只想要一个解释。
　　「有这回事？」白姨娘脸上的惊讶之色不像是装出来的。「可是当初朱家来报，只说荷花是在回家探亲那几日，某天夜里因为急病死了，怎么这会儿又说她是服毒自尽？」
　　伺候多年的婢女就这么走了，她心中难免不舍，可又想到荷花居然没有听从命令，假借回家探亲，前往观音寺，伺机将奶娘骗开之后除去砚哥儿，竟让那小畜生又被送回秦府，坏了自己的计划，主仆之情也就荡然无存了。死了也好，少一个知情之人，也不怕秘密被人揭发，可没想到她另有死因。
　　秦凤鸣看不出白姨娘究竟是在装蒜，还是真的不知情，握紧置放在大腿上的拳头，开口又问：「朱大还说荷花在断气之前留下一封遗书……」
　　事到如今，只要白姨娘肯当场认罪，那么秦凤鸣会想尽一切办法摆平这件事，也不会让任何人知道这个秘密。
　　「遗书？」她心头暗惊。

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