当了多年村长，王村长深谙「和稀泥」之道，最擅长的便是打圆场。
　　今天诚然是薛家几人请他过来的，但直觉告诉他，这个张二郎不可小觑。
　　于是，王村长笑呵呵道：「好了，好了，今天最要紧的是祭拜薛大郎，你们在这边吵嚷，误了时辰怎么办？」
　　薛灵栀重重点头，一脸无辜之态：「是啊，我们还得去坟前祭拜我爹爹呢。对了，村长，先前十一太爷他们说，只要张家二郎能赶上我爹爹的‘七七’祭祀，就还认我爹爹订下的亲事，绝不干涉。这话，应该作数吧？」
　　「你——」十一太爷铁青，一句话也说不出来。
　　一旁看热闹的人中，却有人高叫道：「当然作数！他亲口说的。」
　　此言一出，围观众人纷纷附和：「是啊，我们都听见了。」
　　大家不好插手别人的家务事，但拥有着朴素的正义感。
　　人家姑娘有父亲订下的亲事，未婚夫年轻俊秀，又肯帮忙撑腰，宗族非要横加干涉，想让她嫁给那么一个烂人，谁能看下去？
　　苍天有眼，还好这未婚夫来得及时。
　　一片喧闹声中，十一太爷面色由青转白，难看极了。
　　众目睽睽之下，十一太爷咬了咬牙，强笑道：「我说话，自然是算数的。」
　　「真好，我就知道十一太爷言而有信，绝不干涉我爹订下的亲事。」薛灵栀应声接话，诚恳极了。
　　少女语声清脆，刻意提高了声音，又夸得情真意切，有心令在场的每一个人都能听到。
　　「好！」不远处，围观的众人跟着起哄叫好。
　　十一太爷的脸色愈发难看。
　　六叔公等人站在他身边：「十一叔，这……」
　　十一太爷眼皮耷拉，颓然道：「算了，就这样吧。」
　　事到如今，那三两银子肯定是保不住了，只能尽量保住颜面。
　　十一太爷深深地看了一眼薛灵栀，浑浊的眼睛里满是怨毒。
　　老九骂的对，这丫头果真心机深沉。
　　见十一太爷不再坚持，薛灵栀悄然松一口气。薛氏宗亲以他为首，只要他点头，事情应该就差不多了。
　　「就这样算了？那孙家的聘礼……」薛老四尖声问。
　　十一太爷低斥：「以后再说！」
　　还嫌不够丢人么？非要这个时候当着众人的面提聘礼？
　　薛老四自悔失言，小声嘀咕：「是。」
　　王村长看事情基本已成定局，就再次打圆场：「说开了就好，薛家不干涉，那这婚事就还依着薛大郎生前定下的来。今日是薛大郎‘七七’，大家既然都来了，就一起给他上炷香，也算是全了大家伙的情谊，如何？」
　　其余众人纷纷附和：
　　「村长说的在理。」
　　「是该如此。」
　　☆☆☆
　　王村长微微一笑，不能怪他不偏帮薛家众人。实在是薛氏宗亲的人不占理，也没给他半分好处。他又何必为了他们白担骂名？
　　「等等！」九叔公突然厉声道，「事情还没问清楚呢！」
　　薛灵栀心里一咯登，问什么？不会是要她证明这「张二郎」的身份吧？
　　王村长耐着性子问：「你还想问什么？」
　　九叔公抬手一指「张二郎」：「他来花溪村之后，睡在哪里？孤男寡女好几天，谁知道背地里是不是做尽了见不得人的事情？」
　　「你！」薛灵栀怒极，腾地胀红了脸，「你血口喷人！」
　　赵晏眼眸微眯，静静地看向九叔公，冷声问：「你说什么？再说一遍。」
　　少年脸上并没有太多表情，可不知怎么，被他这般看着，九叔公心里竟生出些许惧意。他终究是色厉内荏，动了动唇，半晌只说了一句：「我说什么，你们心里有数。」
　　乡下吃绝户最恶毒的手段就是给女人扣一顶通奸的帽子，随后按照「族规」将其沉塘，从而顺理成章抢夺财产。
　　薛家众人自诩善良，只想求财，不敢害命，但方才那一瞬，他分明对薛大郎的女儿动了杀心。
　　六叔公伸手拉了一下他的衣袖，低声道：「老九，算了，这就没意思了。」
　　王村长也皱眉，极不赞成：「薛九根，捉贼捉赃，拿奸拿双。没凭没据的话不要乱说。薛大郎‘七七’还没过呢。」
　　「张公子这段时间是住在我家里的，今天早上才去薛家商量祭拜的事情。」一个爽利的女声适时响起。
　　说这话的不是旁人，正是李婶。
　　李氏夫妇在自家门外围观好一会儿了，见薛九根污蔑栀栀清白，气愤之余，不免为她担心。
　　薛九根上下嘴皮子一碰，就给人身上泼了一盆脏水。
　　须知历来清白之事，最难自证。李氏夫妇一合计，与其帮忙解释说张二郎身受重伤，栀栀只是照顾，两人清清白白。还不如干脆说张二郎是住在自己家，省去一些不必要的麻烦。
　　「对，这位张公子刚到花溪村时，身体不适，就一直在我家后院小屋静养。我懂点医术，照顾着方便。」李叔出声附和。
　　——他特意强调后院，以防有这段时日来过他家的人提出质疑。
　　薛灵栀不傻，几乎是在一瞬间明白了他们夫妇的意图，鼻腔一酸：「李叔，李婶……」
　　尽管她自己未必不能应付当前之事，可她依然感激他们的好意。
　　李叔李婶不是她血脉相连的亲人，却比她所谓的亲戚们要可亲可靠百倍。
　　李婶心中怜意大盛，上前一步，握住她的手，低声安慰：「别怕，没事的。」
　　李氏夫妻多年来看病接生，收取的酬金很低，在村中有几分威望。他们一表态，当下便有不少人信服。
　　王村长也再一次站出来：「好了，九根，你不信大郎的闺女，还不信春来两口子吗？人家年轻人讲信义，也守礼，以后肯定能把日子过好。你就不要操心了。」
　　「村长说的是。」十一太爷的心在滴血，见村长递台阶，忙道，「我们也是瞎操心，怕大郎走后，他闺女无依无靠。」
　　「谁说不是呢？」王村长笑吟吟点头，试图让此事翻篇，「走走走，大家一起去大郎坟前上一炷香，这事儿就算过去了。」
　　薛灵栀暗暗撇嘴，她才不信宗族那群人是出于好心。可真相如何，在花溪村似乎并不重要。
　　她自我安慰，算了，至少不用嫁给孙麻子，也不枉她这段时日细心照料那姓张的。
　　王村长提议后，看热闹的众人纷纷应和。一群人浩浩荡荡，前往村口不远处的薛大郎坟前。
　　赵晏却站在原地，双眉微蹙，并不动身。
　　薛灵栀趁回家拿供品和香烛纸钱等物的间隙，凑到他跟前，悄声问：「怎么了？」
　　难道是刚才帮她制止九叔公时不小心牵动了伤口？
　　——旁人不清楚，她却是知道的，张公子之所以走得极缓，是因为他重伤未愈。
　　此刻两人离得极近，赵晏隐约能听到少女的呼吸。他神色一顿，后退半步，抬手指了指人群，语气古怪：「我也要去？」
　　他生平祭拜过的人里，从没有过像薛文定这样籍籍无名的乡野之人。他甚至想像不出自己和一群村民前去祭拜的场景。
　　「啊？」薛灵栀有点懵，她呆了一下，「不是，咱们说好的啊。你想想你什么身份，哪有未来姑爷不祭拜丈人的？而且我爹走的时候你都没来，我这边事情好不容易刚解决，你……」
　　怕被旁人听到，她声音压得极低，也不敢说的太直白。担心这人真的突然撂挑子不干，薛灵栀又急又气，没留意竟带了几分哭腔。
　　一时之间，她脑海里乱糟糟的，思绪迭起。
　　怎么办？他若真不去，就打晕他？然后说他水土不服，突然犯病，强行拉到爹爹坟前？
　　应该不会有人怀疑吧？
　　☆☆☆
　　「我没说不去。」赵晏按一按眉心，有些不耐烦地打断了她的话。
　　他只问一句，她竟啰嗦这么多，还这么一副要哭不哭的样子，跟他欺负他似的。
　　「哦。」薛灵栀闻言，顿时松一口气，「你吓死我了。」
　　他不反悔就好，她是真不想和人动手。
　　少女瞬间转嗔为喜，清润的杏眼里漾起了丝丝笑意。
　　赵晏凤目微闪。
　　现下他隐瞒了身份，其实真去祭拜一下也未尝不可，就当是感谢他女儿的恩义。然而看这位薛姑娘神情转变如此之快，不知为何，他竟罕见地生出一丝逗弄的心思，故意慢悠悠道：「但是我有条件。」
　　「什么条件？你说。」
　　「再给我做一身新衣裳，不要这个颜色。」
　　薛灵栀爽快应下：「行，这个容易。」
　　别说一身了，两身都行。
　　只要他肯老老实实遵守约定，不太过分的要求她都能满足。
　　摆供、点烛、写酒、添饭、烧纸、祭拜。
　　薛灵栀跪在爹爹墓前，认真拜了三拜，暗自祈祷爹爹在九泉之下安心，也希望她可以余生顺遂。
　　站起身后，稍稍整理一下情绪，薛灵栀视线穿过人群，精准锁定张公子，悄悄使个眼色，示意其上前。
　　尽管已有心理准备，可真正看到薛大郎的坟墓后，赵晏还是怔了一瞬。
　　光秃秃的一座新坟，坟头没有杂草，亦没有石碑，只有一块木制的碑，简单写着「先父薛文定之墓」。
　　真简陋。
　　连个蒲团都没有。
　　接收到少女的眼神暗示后，赵晏眸光一闪，视线扫过脚下的尘土，以及少女青裙上的污痕，眉心几不可察地一蹙。他静默一会儿，阖了阖眼，终是将心一横，上前祭拜。

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