仅此一次，下不为例。
　　默念三遍：死者为大。赵晏面容紧绷，强压下心头的别扭，匆匆结束此次祭拜。
　　在这个过程中，薛灵栀眼睛眨也不眨，紧紧地盯着他，一颗心高高提起。
　　直到他起身，她才舒一口气，悬着的心慢慢落了下来。
　　还好，还好。这位张公子虽然要求多一些，脾气坏一些，好在今天在大事上没含糊。
　　再想到他方才在九叔公面前维护她的场景，薛灵栀决定，除了新衣裳，另外再给他一些好处，算作是他的酬金。
　　思及此，她转头看向赵晏。
　　恰巧赵晏抬眸。两人视线蓦的交汇，薛灵栀一怔，立即冲他露出一个友善的笑容。
　　赵晏却轻哼一声，倏地移开了视线。
　　薛灵栀并不把他的态度放在心上，很快调整情绪，肃了面容看其他人祭拜。
　　自张公子后，陪同前来的人们以王村长为首，一一上前。或行礼、或上香，更有人不知真情还是假意，捶胸顿足，嚎啕痛哭。看上去比薛灵栀这个做女儿的还要伤心百倍。
　　☆☆☆
　　祭祀结束，已临近晌午，薛家几个长辈铁青着脸率先离去。其余诸人也渐渐散了。
　　薛灵栀收拾了供品，同赵晏一起返回。
　　刚一进门，赵晏就道：「薛姑娘，我答应你的事情，今日已经完成了。」
　　「你放心，我答应你的事情，很快也会完成。」薛灵栀颇为豪气，「衣裳是吧？等会儿吃了饭，我就去镇上给你扯布裁衣裳。想要什么颜色的布？随你挑。」
　　赵晏摇头：「不去镇上，去县里，我和你一起。」
　　——他在此地养伤已有十余日，伤势虽未痊愈，但已能慢慢行走。
　　或许是因为这个村落太过偏僻，直到今日还没人找到这里。他急于了解外边情况，以便于下一步的动作。
　　「去，去县里？」薛灵栀讶然，同时一阵肉痛。
　　县里布庄多，花样也新颖。但布的价格要比镇上高出不少。转念一想，算了，他今天表现不错，县里就县里吧。
　　于是，她忍痛点头：「好，那就去县里。但是今天不行，太迟了。花溪村离县城有五六十里路呢。等我们走过去，天都要黑了。」
　　赵晏这会儿倒好说话：「那就明天，你去找一辆马车。」
　　「马车？」薛灵栀面露犹疑之色，似乎遇到了天大的难题。
　　「怎么？」
　　薛灵栀抿了抿唇：「张公子，我们村没有马。」
　　赵晏表情一滞：「那牛车呢？」
　　「也没有。」薛灵栀想了想，有些为难地道，「就算有，牛也是人家的宝贝，平时不下地的时候，精细养着，谁舍得让自家的牛套车拉人？」
　　赵晏：「……」
　　他早该想到的，方才从村口回来，一路上所见的房舍，大多老旧破烂，薛家的瓦房相对而言都算气派了。
　　小心觑着他神色，薛灵栀又道：「不过，我记得镇上有一户人家有辆骡车，他们两口子天天去县里送菜。你要是能早起，咱们明天到镇上的路口等着，给两个铜板，他们就能把咱们捎到县城。」
　　——当然，镇上肯定也有马车。可他先前问的不是村里吗？等明天等不到骡车，再想别的法子。
　　赵晏略一思忖，勉强同意：「嗯。」
　　有祭祀剩下的供品，两人这一餐吃的甚是丰盛。而同在花溪村的薛家几个长辈，却食不下咽。
　　十一太爷坐在阴凉处，面色阴沉，一声不吭。
　　薛老四急得转来转去，满头大汗，口中不停地念叨：「怎么办？怎么办呢？」
　　孙麻子给的那八两银子，他得了一两，如今已经被他花去大半。
　　他一直唉声叹气，薛九根心烦意乱，怒斥：「什么怎么办？你急什么？赔不了钱，你还赔不了新媳妇吗？你不是还有个闺女？」
　　「那怎么行？我闺女才十四。」薛老四吓了一跳，脱口而出，「再说，凭什么让我闺女赔？那八两银子的聘礼，才分给我了一两，你们比我拿的多多了。」
　　薛九根冷笑：「谁再多能多过你去？别当我不知道，你想要薛老大留下的房子！那房子可不止八两吧？」
　　「你——」
　　「好了！别吵了！还嫌今天不够丢人吗？」十一太爷手中拐杖重重敲击地面。
　　两人立刻噤声。
　　六叔公却笑了笑，安抚道：「别着急，那银子咱们吃下去了，也未必一定就得吐出来。」
　　他一向是几人中心眼最多的。
　　其余几人忙问：「你说怎么办？」
　　薛老四道：「我闺女太小了，孙麻子肯定看不上她。」
　　六叔公只当没听见他的话，自顾自道：「如今，大郎的闺女有婚约在身，不用嫁给孙麻子。可不嫁孙家嫁张家。既然她要出嫁，那咱们作为娘家人，收点聘礼，有什么不对？」
　　十一太爷一愣，继而拈须一笑，满脸赞许之色：「是啊，还是老六有主意。」
　　他只顾着生气，竟忘了这一点。
　　为什么非要执着于让她和孙家结亲呢？只要聘礼高，嫁谁不是嫁？他真是老了，脑子转不过来了。
　　六叔公笑道：「我看那张二郎家境不错，八两银子想来难不倒他。」
　　薛老四却问：「可是，张家要是不愿意出聘礼，怎么办？」
　　「那不正好吗？是张家没有诚意，不愿结亲。咱们给大郎的闺女另行许亲，也没人能说什么了。」六叔公不慌不忙，微微一笑。
　　几人对视一眼，齐齐点头。
　　「可是，可是大郎的闺女说要守孝，孙麻子只怕等不起三年……」薛老四仍不放心。
　　他是真的垂涎薛大郎留下的院子和三间大瓦房，真想让大郎闺女早些嫁出去，把房子腾出来。
　　十一太爷道：「这个容易，就照咱们先前说的，不能让她拖到十九，否则朝廷要惩罚的。她要是执意不肯热孝内成亲，咱们正好用族规处罚她。」
　　六叔公附和：「十一叔说的对，而且这个事可以请村长帮忙……」
　　「他会帮忙吗？」薛老四感觉还是有点悬，村长就是和稀泥的。
　　「给点好处，肯定会帮的。」
　　几人悄悄合计一番。
　　☆☆☆
　　次日，未交卯时，薛灵栀就起床了。
　　洗漱之前，她先敲了敲杂物间的门：「张公子，该起床了。」
　　她刚一靠近西屋，赵晏就被惊醒。
　　望着黑乎乎的房间，赵晏皱眉，疑心自己听错了：「现在？」
　　「对啊，这里到镇上有五六里路呢。咱们得赶早，不然骡车走了就错过了。」
　　赵晏双眸微阖，深吸一口气：「……知道了。」
　　简单收拾过后，两人动身出发。
　　有上次的经验，薛灵栀特意背上放有水囊和干粮的褡裢。
　　村路难行，赵晏又伤势未愈，是以走得缓慢。
　　两人约莫行了三刻钟，终于到了南河镇的路口。
　　此时天刚亮，路旁的田地间隐约看到有农人正在劳作。
　　突然，不远处渐渐传来蹄声。
　　薛灵栀眼睛一亮，定睛看去，果真是先时乘坐过的骡车。兴奋之下，轻轻拽了一下赵晏的手臂：「来了，来了！快看！」
　　赵晏蹙眉，视线从衣袖移开。
　　在看清那辆骡车的模样后，他的表情有片刻的凝滞：「……这就是你说的骡车？！」
　　「对啊，对啊，就是它，跑得可快了。」薛灵栀顾不上同他细讲，冲越来越近的骡车大力挥手，「停一下。」
　　须臾间，骡车驶到近前，停了下来。
　　「吁——」
　　果真是上次那对夫妇。他们显然也认出了薛灵栀：「姑娘要进城？」
　　「是的，大叔大婶，我们要进城去，可以载我们一程吗？」薛灵栀走上前去，主动奉上四个铜板。
　　赵晏不说话，只紧紧盯着面前的「骡车」。
　　这是一匹马骡，套着一辆拉货的板车，四下透风，连个棚盖也没有。板车上几样蔬菜堆得满满当当。
　　夫妻俩分坐在骡车两侧，笑呵呵道：「行，你们等一等，我这就给你们腾地方。」
　　「好呀，多谢了。」薛灵栀含笑应道。
　　赵晏双眉蹙得更紧：腾地方？这车还能腾出地方？
　　女主人迅速跳下骡车，手脚麻利，一阵收拾，还真收拾出一小片空地来：「来来来，坐这儿，坐这儿。」
　　赵晏紧紧盯着空地上残留的几片菜叶，额上青筋突突直跳。
　　「啊呀，瞧我，真不小心。」女主人捡走菜叶，将自己夫妻用的垫子勉强摆在上面，「坐，坐呀。」
　　「好。」薛灵栀答应一声，转头催促仍站在原地的张公子，「走啊。」
　　愣着干什么？人家车主夫妻俩还等着呢。
　　赵晏深深瞧了一眼已辨不出原本颜色的垫子，阖了阖眼眸，终是将心一横，走了过去。
　　罢了，乡野之地，出行不便，又没有其他选择，只能暂且将就。
　　「坐稳了？驾——」
　　车主扬鞭，骡车疾驰。板车上的两人身子一晃，少女柔软的身躯堪堪碰到了赵晏的胸口。
　　好巧不巧，一颗青菜也因为骡车的晃动，从蔬菜堆里滴溜溜掉落，正好砸在赵晏身上。
　　他的表情瞬间精彩纷呈。
　　薛灵栀快速直接身，将青菜放回原本位置，关切地问：「怎么样？疼不疼？」

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