那枚红记呢？会是淡淡酡红，还是更为秾艳的胭脂色？
　　街上正是热闹的时候，曹煜颇具风度引方沁走在内侧，免得人群冲突。
　　他侧过头，垂首凝视她紧张轻颤的睫毛，「小祖宗到街上何不走正门？」又问，「您身边的丫头呢？」
　　方沁憋红了脸，攥着画轴说不出话。
　　他了然，「您是偷跑出来的。」
　　方沁觉得曹煜温润的问话中藏着几分咄咄，轻责道：「留过字条了，处理完外头的事情就回去，你就不要多问了。」
　　纵是脸孔通红，说起话也有十足的派头。
　　「那可不行。」曹煜顿歇脚步，眉微蹙，看上去愈发担忧，「您跑出来我担着责任，这是要去哪？我陪您去，再将您安全送回来。」
　　方沁捺着两撇眉毛回身瞧他，想谢绝，又怕自己真的给他惹去事端，只得收回眼神兀自走在前边，「你要跟就跟着吧。」
　　一路无话，方沁走到长乐桥，眼看字画坊就在街对面，不得不开口。
　　「我进去办件私事，到这儿就不要再跟了。」
　　「好。」他也干脆，「我在外边等。」
　　此时一提篮叫卖的癞头汉见二人驻足，走过来堆笑问：「官人买墨吗？」
　　他掀开篮子上头覆盖的粗布，里头整齐码放着十来块墨锭，形状规整，还是专门花钱请木匠开模压制了的。
　　曹煜半个眼神没给那癞头汉，摇头回绝。
　　「且慢。」方沁好奇心起，将人叫住，伸手进提篮拿出一块，在细白的掌心翻看了又放回去，眉头锁着，没多说什么，等那癞头汉提篮走远了，才笑着将手心摊开给曹煜看。
　　「瞧，我摸了那墨锭没两下就染到手上，他如果改用牛皮炼胶就不会沾手，还能卖更高的价钱。」
　　她伸出来的五根指头圆润剔透，细腻白皙，配上那「何不食肉糜」的言谈，叫曹煜戏谑扯了扯嘴角。
　　「您说得对。」
　　「我进去放件东西，你稍等。」
　　方沁快步穿过了人潮，进到字画坊内，曹煜则在长乐桥等她，远远瞭望。
　　忆起那日琼院初见，丹青妙手美人香汗，他一声怅然嗤笑，叹朱门酒肉贫贱悬殊。
　　他人抬手可摘星辰，有人却要摧折了一身傲骨，搭成通天的云梯。
　　夜幕将至，长乐桥上熙来攘往，秦淮周遭的红粉行院纷纷悬灯结彩。
　　曹煜等了约莫两刻钟，方沁闪身出现视线内，神色仓皇好似身后有洪水猛兽。
　　下一瞬，字画坊果真走出个气质昂藏的男子，驻足向行色匆匆的方沁眺望。
　　方沁带进字画坊的画轴，此时也出现在那男子手上。
　　画轴展开会是怎样一副画卷？曹煜不得而知。
　　因着着一份不得而知，浮现对这二人关系的猜测，许是一出烂俗西厢，唱崔莺莺会张生的戏码。
　　想起袁碧莹说方沁什么都不懂，又心生疑窦，决意试她一试。
　　方沁穿过人群来到身边，掣上曹煜袖口便走。
　　曹煜低头看她举动，眉尾轻微动了动，任凭她将自己拖进人潮，似两尾在水流湍急处交汇的游鱼，先后挤下长乐桥。
　　急匆匆走远，她松开手，曹煜抚平起皱的袖口，「那位小官人是？」
　　方沁转回身，用恳切的目光看着他，「今天的事，你可一个字都不能说出去。」
　　曹煜在心里笑，面上淡淡的，「小祖宗，我什么都不知道，又能说出去什么呢？」
　　许是觉得他说得对，方沁安下心，也走进了他用言语设下的圈套，泄露了些许天机，「我也不知道那人是谁，你千万千万不要将此事说出去。」
　　曹煜越发怀疑那男子的身份，皱眉问：「您是特意来见他的？」
　　方沁的答复仍叫曹煜摸不着头脑，「我不认得他，我以为碰不上他才来的，哪知他竟在那里守株待兔。」
　　驴唇不对马嘴，曹煜不再问了，他对小女孩儿的心事不感兴趣，只想弄清她究竟是装疯卖傻，还是真的不谙世事。
　　二人回到方府西角门，分别前，曹煜坦然自若蹲下身，摸出一方素白手帕，探手擦拭方沁沾染泥水的鞋面。
　　雀衔瑞草的鞋面底下，有着浅浅的五指轮廓，五根指头在生人触碰下，稍显局促的蜷了蜷。
　　曹煜抬眸捕捉她的不安，却只瞧见一双忽扇的眼，静待他伺候妥帖。
　　她果真未觉不妥，于是一种古怪的妒忌在曹煜心上蔓延。
　　他妒忌方沁，妒忌她是干净的一张白纸。
　　白纸在亮处通透得灼眼，而自己却深处黢黑泥潭，吞下一口口污泥浊水，腌渍一副脏心烂肺，转头又无回头路可走，只好和这世道较量，看谁脏得过谁。
　　方沁被盯得难受，拔出脚，率先开了口，「多谢你陪我跑这一趟。」她顿了顿，「还有一事要拜托，煜哥儿，你就敲开门说忘了东西来取，我好找准时机跟着进去。」
　　煜哥儿？
　　煜哥儿微微一笑，点头应了。
　　回府已是傍晚，在那之前丹筝看到方沁留的字条，第一反应是拉来岚鸢埋怨，若不是她死活不答应放人，小娘子又怎会擅自偷跑出去，身边连个看护的都没有。
　　「娘子哪来的胆子，居然拿午睡骗过我们，这下好了，也不知人是何时走的。」岚鸢拿着那字条不敢声张，扭脸看向丹筝，「你跑一趟，出去把娘子找回来。」
　　丹筝摆手连连，慌了神，「这叫什么事！我看还是得先禀明老夫人。」
　　「万万不可，就连你我都没料到娘子会做出如此离经叛道的事，再说给老夫人，你想得到后果吗？」
　　「可你叫我出去找娘子，又是件容易的事？别回头让人在门口扣住，惹出更大的祸来。」
　　如此二人乱了阵脚，在屋内好一阵踱步。好在方沁速战速决，此时已在西角门看曹煜擦鞋，过了约莫一刻钟，蹑手蹑脚回到小澜苑，敲响房门。
　　丹筝见到方沁回来，眼泪在眼圈内打转，围着她检查，见没有缺胳膊少腿，这才如释重负拖来杌子坐下，软绵绵埋怨她险些酿成大祸。岚鸢则将生气写在脸上，背过身不愿理睬。
　　方沁对她二人赔不是，「我不敢了，保管没有下次，你们别生气，今天我去到字画坊，那人居然也在，拦着我不让走，我哪还敢有下次。」
　　「你呀！」岚鸢转过身，眉毛交迭地拧巴着，「小祖宗！真是我的祖宗！」
　　丹筝猛坐起身：「遇上那人了？那是如何脱身的？」
　　方沁叫她宽心：「他也不是强留，你瞧我好端端在这儿，不还是走成了吗？」
　　「难为你还记得来去的路。」岚鸢颦眉觑她，到底心疼，张罗着替她更衣，「如果再有下次，娘子且看吧，我马上告诉老夫人，求她老人家到外面请最严厉的嬷嬷来管束你。」
　　「别。」方沁幼时跟奶娘长大，知道嬷嬷们管女孩子有多严厉，拉过岚鸢的手，「我有你和丹筝管就够了，不要嬷嬷管着，将来你老了变成老嬷嬷，我们还在一起。」
　　岚鸢撇着嘴角终于有了笑意，嘴上还是没有软话，「就说你这段日子总画那只鹰，感情是憋着劲要一雪前耻，这下画送到了，妙笔先生可满意了？」
　　「嗳，就别说我的不是了。」方沁正让丹筝伺候着换衣，扣上最后一颗盘扣，她拉过两人的手，并肩坐到塌上。
　　「今天的事不会再有第二次，我发誓。我非但不会再去那间字画坊，往后也不会再让丹筝拿画去出售，妙笔先生从此人间蒸发，查无此人。」
　　夜阑秉烛，灯火阑珊。
　　顾梦连自长乐桥打道回府，将马鞭丢给下人快步进门，风风火火形色得意，再得意不过。
　　「连三爷，您回来了，您总算回来了。」门房小子眼睛都亮了，一个个传了马鞭下去，最后那人转身牵了马朝马厩小跑。
　　顾梦连见几个小子这副神情，猜到了缘由，「可是父亲在家了？」
　　「在家，问了您的去向，我们不敢乱说。」
　　今天什么日子？真叫好事成双。
　　得知顾荣自军营回到家中，顾梦连取过小厮手中灯笼，撒丫子昂首阔步朝内院赶。
　　哪知才要踏进厅门，兀突被一只砸在地上的香炉截住去路，仓皇抬脸，见顾荣背身回首瞪视。
　　顾梦连当下顿住脚步，端方见礼，「父亲。」
　　「你还知道回来？」
　　顾荣旋身上前，厉声呵斥，「半月前我是如何与你说的？要你协助你长嫂治理家事，还要你去齐国公府走动，你呢？三天两头往外面跑，天不黑便不回家来，你长嫂替你将礼备好，你却反悔不愿意去齐国公府登门造访，顾梦连，你这是什么意思？难道你要悔婚不成？」
　　顾梦连喉头滚过两把刀子，脸孔发白，其实他还未想得那么长远，但既然话赶话，那他也就直说了。
　　「当年父亲和老国公信口一提，便定下了我与那女婴的终身，后来老国公身故，您也远调甘肃，自此没人再提起此事。父亲，咱们回南京也有两年，那齐国公家也不问不问的，可见根本无人当真。」
　　「孽障，你胆敢再说一遍？」
　　顾梦连伸直了作揖的双臂，将脸埋得更低。
　　「我在西山军营的这段日子，你都做什么了？」顾荣魁梧奇伟，个头与顾梦连一边高，肩膀却是他两个厚，朝他走过去，「你与我实话实说，进京两年好的不学，是不是在外边耽于声色，学那些纨绔养了粉头戏子？」
　　顾梦连大惊：「这是万没有的。」
　　顾荣乜斜双眼，紧盯顾梦连，后者眼光躲闪，「我知道了，父亲，我会挑个日子，携礼去齐国公府拜访。」

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