方沁将音调压得低，「煜哥儿，你要帮我。」
　　曹煜也认出那人，微偏过头，嗅到温热略带酒气的呼吸，「我自是帮着您的。」
　　那厢顾梦连起身道谢，才抱起拳头，就见远处站着的女子正戒备地后退。他没当回事，举目却见一位俊俏书生，他头戴幅巾，身穿素净道袍，虽然装束改变，但仍叫他一眼认出。
　　他是长乐桥上，与那妙笔家的千金同行的男子！
　　方沁该料想到这个的，可她偏就疏漏了，眼看那人凝视自己走了过来，浑身还滴滴答答淌水。顾梦连从方临玉身边错过去，迳往方沁过去。
　　「是你？」他惊讶。
　　「……我不认识你！」方沁旋身与曹煜背靠着背，躲得利落。
　　顾梦连刚打水里上来仿佛走出混沌的新生儿，那声音一出，开天辟地，叫他惊叹天意如此，浑身湿濡喃喃自语，「竟叫我今日遇见你，这定是上天的安排。」
　　「什么胡说八道胡言乱语！」
　　方沁满脑子想着不能在方临玉面前露馅，脑门都烧红了，哪有空去听他的言外之意，「临哥儿！你怎的什么人都往船上放！这人好生奇怪，快赶下去！赶下去！」
　　方临玉见状也傻，好在船本就往岸上靠，刚一靠岸，方沁便稳着帷帽蹿上去。
　　蕫嬷嬷一干人等正望眼欲穿地等她，簇拥着将她送上马车。
　　船上几人面面相觑，方临玉想上前与顾梦连攀谈，曹煜却轻声提醒，「临二爷，救人固然是为善举，可此人举止怪异浮浪，多半会是个难缠的人，还是不要与他多说，免得他知道得多了将来找上门去。」
　　方临玉一想适才方沁避之不及的情景，觉得有理，就怕心血来潮一停船，反而惹来麻烦，回头不论事大事小，在袁碧莹和大哥那儿都得分头挨一顿「规训」。
　　于是回进船舱，让曹煜和艄公不由分说送了那老者和顾梦连上岸。
　　这艘船在摇摇晃晃离岸，另一艘船却正慢悠悠往岸上靠。
　　那艘船载的，正是姚恭人和方家两个太太。
　　姚恭人上岸，疾步来到顾梦连身前，掏绢子给他，「你这火燎燎的性子什么时候能改？救人轮得到你？船上艄公哪个水性不比你强？」
　　顾梦连耳朵听着，眼睛却盯着开远了的画舫，水滴自他下巴颏汇进衣裳，他忽地朝崔慧卿走去，行了大礼。
　　「大太太，恕寐胥负约，不能与您家小姑姑相见。」
　　那厢吓破胆的方沁回过神一想，心还是突突的。
　　她害怕自己一走了之，曹煜没能替她收拾烂摊子。好在担惊受怕到夜里，小澜苑一直无人造访，更无人责问。
　　方沁心不在焉睡在床榻里侧，丫鬟在外侧替她掖好蚊帐，吹了灯，睁开眼，心还是突突在跳。
　　今晚的水面黑漆漆的，荡漾着岸上灯火，那红色的灯笼密密匝匝叫人眼花缭乱，他却义无反顾跳水救人。
　　而她呢，想着自保，满口胡话，将他说得像个恶徒，看他穿着举止，分明是位修养极好的富家公子。
　　或许她不用那么狼狈，还是要有问他姓甚名谁的从容……
　　他说过他表字寐胥，寐胥，可是夤夜入寐，一梦华胥？
　　那他姓什么？姓李？姓王？
　　揣想着，方沁翻过身，侧枕而眠，夤夜入寐，登程华胥之境。
　　亲事告吹，顾梦连挨了一顿军棍，在塌上卧了两日，浑身侵染苦涩的膏药味。
　　第三天满心期待，拄着拐去往字画坊，得到妙笔先生封笔的消息。
　　他忽觉恍惚，好像做了一场春秋大梦，前头又是落水又是挨打，回家便病倒在床，除了姚恭人，谁来也不见。
　　姚恭人端着药去瞧他，人烧得汗津津躺着，身上盖着一床薄衾，腿蜷着，像个煮熟的虾子。
　　那天回来，顾梦连便将退婚缘由和她说清，还请她帮自己找到那位姑娘，活脱脱一颗实心眼的痴情种子。
　　「别犯傻了，你看你，把自己弄成这样，她还能心疼不成？」
　　「嫂嫂。」见顾梦连支起身子，丫头婆子一拥而上七手八脚为他堆枕头，「嫂嫂，父亲是怎么说的？」
　　姚恭人何时见过他这样，诸多无奈，只剩摇头，「能怎么说？不再将你从病榻上拉起来打一顿就是恩赐了，坐起来，把药喝了。」
　　顾梦连端过苦药，抿一口，笑得比药还苦，「她是怕了我了，我不该像个登徒浪子似的吓唬她，只是你不知道，那晚我们在船上，正说着我和那方家小姑姑的婚事，偏巧水里掉进个人，偏巧是我救起，偏巧上了她的船……嫂嫂，这是天意。」
　　姚恭人心疼不已，在他床沿坐下，「罢了，我告诉你吧，你要我派人去问的我都问了，那艘船在那晚由翰林院的人包下，你的那位意中人呐，看来是位翰林学士家的千金。」
　　「翰林？」顾梦连恍然，连连点头，「是了，能作那样的画，还要匿名买卖，我早该猜到他的来头。」
　　姚恭人嗔怪道：「知道了来头能如何？翰林院里那么些人，你可认得一个？我且告诉你，方家二爷也是位翰林，你要再闹下去，莫说咱们家在方家面前抬不起头，你那位意中人的家里也没法处事了。」
　　顾梦连没想到事情会有如此复杂，手端药碗愣着，满脑子官司，一动不动。
　　另一头，得知自己被素未谋面的顾家小三爷退婚，方沁心无波澜，哪有半点被辜负的样子。
　　好像谁都比她生气，再好的教养也要将那顾梦连骂上两句，还是听袁碧莹讪骂，她才知道原来自己先前要嫁的人叫顾梦连。
　　梦连，这名字说不上得有些熟悉，在舌头上滚一圈，又分明是第一次念这两个字。
　　袁碧莹掐着腰身来回踱步，对高静雪道：「那天表姐没去，你要是去了也要被那顾家小子骗过，我还真当他是个值得小姑姑托付的良人。」
　　高静雪问：「这从何说起？」
　　说起这个，袁碧莹来劲了，团扇打得急促，「那天晚上秦淮有人落水，他二话不说就跳下去救人，我和慧卿就差拍手叫好，真以为是个什么大仁大义的好儿郎。」
　　「还有这事？」
　　「可不就是！」
　　方沁坐在那一言不发地听，蓦地抬起脸，呆呆望向袁碧莹翻飞的两片红唇。
　　袁碧莹道：「本来咱们家就不是非要和他们攀娃娃亲，是他们先找上来要定小姑姑，转眼的功夫，嗳，半个时辰都不到，他就对慧卿说，‘恕寐胥负约，不能与小姑姑相见了’。我看他是掉水里，耳朵眼进水，流到脑子里去了……」
　　袁碧莹还在滔滔不绝的说，红艳的唇在方沁眼中一张一合，方沁却眉头越挨越近，脑袋轰隆隆的，什么也听不进去了。
　　顾梦连，顾寐胥，寐胥梦连，梦连寐胥，他们竟是同一个人？
　　今日天色晴方好，荃哥儿下学，是周芸来接。
　　她迈过门槛默默不语，见到曹煜也不多看两眼，仿佛只是和他身在同间屋子，听他嘱咐幼弟功课，便足够回味。
　　临走，抬眸凝瞩不转，将他深深望着，「荃哥儿今日，学得好吗？」
　　曹煜颔首轻笑，搁下手上纸张，看向一旁的荃哥儿，「周荃，孔子说何为礼？」
　　「民之所由生，礼为大。非礼无以节事天地之神也，非礼无以辨君臣上下长幼之位也，非礼无以别男女父子兄弟之亲、昏姻疏数之交也；君子以此之为尊敬然。」
　　「何为政？」
　　「政者正也。君为正，则百姓从政矣。君之所为，百姓之所从也。」
　　「君之所为，百姓只所从也。是什么意思？」
　　荃哥儿一板一眼答：「国君是一国之表率，国君做到了父子相亲，君臣相敬，百姓自然而然也能做到。」
　　曹煜缓缓抬眼向周芸，明眸善睐，「学得很好，周姑娘回去给他些奖赏吧。」
　　「好，学得好，自是要赏的。」周芸两颊染上绯色，带走了荃哥儿。
　　曹煜独自收拾桌上纸张，整理妥帖，推门举目，见到提着食盒局促不安的方沁。
　　前有周芸，后有方沁，他一愣，心底浮起些许遂心的得意。
　　那厢方沁错身进屋，使岚鸢将食盒一层层打开。
　　第一层是切好的羹果，新鲜带着水珠，第二层是糕，五颜六色，第三层摆着一壶茶，都是专门为他预备的。
　　方沁将糕点盘往曹煜推了推，期盼道：「煜哥儿，你吃。」
　　曹煜讶然拈起一块绿豆糕，在唇齿间轻抿，倏忽化开，甜蜜可口。
　　「您这是？」
　　她抬起双水波潋滟的眼，直直望进心坎去，「煜哥儿，你守信用，又很帮我，我知道你是个可靠的。」
　　曹煜不是笨嘴拙舌的人，放下那块糕，搓搓指尖碎屑，一时间话在嘴边滚了一圈，竟没能说出来。
　　方沁试探问：「我有事要你帮忙，你能否再帮我一次？」
　　曹煜乜了乜眼，嘴里的甜到嗓子眼变成了齁，「您说。」
　　方沁踅身看向门外，见没人，硬着头皮道：「我，我想请你这几日到长乐桥的字画坊，等一个人。」
　　「谁？」
　　「你见过的，在长乐桥和画舫你都见过他。」
　　崔莺莺会张生，小红娘在当中乐此不疲地周旋，这出戏没了他，还真唱不下去。
　　为了让这出戏好好唱下去，曹煜不得不到长乐桥等她的「张生」。
　　接连去了三次，没有遇上，问过掌柜才知道，「张生」日前已去过字画坊，得知妙笔先生封笔，失魂落魄地离开了。
　　曹煜颦眉问：「妙笔先生是何人？」

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