方沁都走进屋了，又顿住脚步瞧他，「这有什么，你又不是外人，快进来，我还指着你搭把手呢。」
　　不是外人……这话跟往顾梦连嘴里舀一勺玫瑰蜜似的，越发叫他觉得二人是天作之合。
　　打从第一眼起，他就觉得方沁不一样，他长在甘肃，那里民风比天子脚下的南直隶来得彪悍，女子莫说裹脚，就连繁琐的头面都是累赘，但他骨子里到底传统，对那样的女子固然欣赏，也心生敬畏，只敢远观。
　　方沁闯进他视野里时，是做离经叛道的书童打扮，又因着他一句戏言跑来出头，还刻意隐瞒了她化名卖画的身份，可爱又可敬，正是他打着灯笼要找的一位姑娘。
　　脾气柔顺，偏又长着几根反骨。
　　「嗳！」顾梦连愣神的功夫，就见姑娘带着她的反骨爬到了**上，「这怎么行？你快下来！换我上去！」
　　方沁也是不好意思让客人代劳这才上的，站高了脚底直打晃，他既然自告奋勇，那她也就不再坚持，在他胳膊坚实的护送下安稳落地。
　　「那我替你扶着。」
　　转回身面朝着他胸膛，只觉耳根子微微发热，心也跟兔子跳似的掷地有声。
　　是站得近了些，他呼出的气抚动了她的额上发，彼此的呼吸都显得清晰可闻，顾梦连松开扶**的手，她却比他还快，从胳膊底下钻出去。
　　他笑了笑，爬上去，三下五除二将纸张揭下来，站在**上细瞧，「这枫叶就是你从西宁山上带回来的？」
　　「嗯。」方沁颔首称是，「我糊了这纸可以拿来做灯，鸿院有个婆子原是家里卖灯的，她昨晚三两下把灯笼骨都扎好了，我拿给你看。」
　　她绕到山水一扇屏的后头，不过须臾，手指头提溜出三个轻飘飘的灯笼骨架，闪身朝他莞尔。
　　顾梦连抱臂站在近处，隔着山水屏与她相视，仿似只这么远远观望，就能在从缝隙迂回流转的时光中与她静度此生。
　　「这些是给荃哥儿蓉姐儿玩的，连哥哥，你的我先单独做好了，是只油灯的灯罩。」
　　她弯腰从桌子底下变戏法似的拿出个精致小巧的纸糊灯盏，转一圈各个朝向沾着一片枫叶，亮起灯时，墙上就会有叶的轮廓显现。
　　「好看。」
　　他赞她，赞她机智灵泛的巧思，也赞她丰神异彩的笑靥。
　　二人领上两个孩子在院里糊灯笼，正在兴头，周芸带着一个小荷包过来，说是新做给方沁的。
　　她不是第一回见顾梦连，福了福身，「见过连三爷。」
　　方沁收下那荷包，定睛一看，上头绣的竟是白玉兰花，和曹煜那条手绢是一个式样，脸色倏地变了变。
　　周芸逮住她脸上细微变化，扬眉殷切问：「小姨姥姥，怎么了？这个花样你不喜欢？还是……在别处见过？」
　　「见过。」
　　方沁如实答了，心道好在周芸定了大理寺丞赵家，不会再在曹煜身上浪费心思，「曹先生有一条这个花样的帕子，想来也是你绣的。进步真大，我记得上次拿给我看的时候，你才只能做些平针。」
　　周芸的眼神黯下来，笑道：「我粗手粗脚的，绣得不好，只敢绣给身边人用，这个荷包就送给您了，您收起来吧。」
　　「怪叫人难为情的，总是拿你们一针一线做出来的东西。」
　　方沁想起什么，连忙摸出那盒新得来的胭脂，「这个你收下，是琼院那边给的，我还没用过。」
　　道了谢，周芸走到弟弟跟前，见他打着灯笼玩得不亦乐乎，简直连谁是他亲姐都快忘了，「荃儿，跟我回去，再过半个时辰曹先生就该来了，该背的都背会了吗？别只想着玩。」
　　荃哥儿玩得兴起，哪还有心思想读书的事，也是鲜少见他这样，「能不能和曹先生说今天不学？小姨姥姥说等会儿还有螃蟹吃呢。」
　　但见周芸的脸登时就黑了，厉声训斥他，「吃吃吃玩玩玩，让你来南京可不是享福的，将来没出息，你还打算指望谁？」
　　荃哥儿委屈极了，丧眉耷眼拎着灯笼。
　　既是劝学，方沁在边上也不好掺和，她要是出言安慰，周芸倒成了坏人，于是扶着荃哥儿的肩膀，从他手里将灯笼接过来，「你姐姐说得对，读书要紧，螃蟹多晚都给你留着，灯笼也是到了晚上才好玩，听话，快去吧。」
　　荃哥儿听劝，将灯笼先交出来给方沁保管，牵着周芸的手回了偏院。
　　顾梦连在边上噙笑静瞧着，连十年后二人膝下承欢共享天伦的景象都在脑中呈现。
　　日月同辉，草木斑斓，正是一日中金乌西沉，冰轮上升的时候。
　　秋菊螃蟹宴上大家都来齐了，就连说好要去上学的荃哥儿都杀了个回马枪。
　　是方其玉在席上不见高静雪一家三口，问了方知她在等荃哥儿下课，当即派人提三只熟螃蟹一罐绍兴花雕过去送给曹煜，让他今日早点回去，也好将荃哥儿一家换了来。
　　吃过饭，两个孩子提着枫叶灯笼在菊花丛里嬉笑打闹，两尾小泥鳅似的钻进钻出，童言童语讨人欢心。
　　崔慧卿环视这满院的灯火菊花宾客，呷一口酒对身侧的老夫人笑道：「您瞧，这才是一大家人呢，多久没见小姑姑笑得这么开心了。」
　　老夫人笑逐颜开，而后轻叹口气，「可惜你表姐打算过完中秋就留下两个孩子，独自回杭州去了，这样欢聚一堂的日子过一天少一天，将来沁儿出嫁，也是要走的。」
　　「当真？」崔慧卿短暂怔愣，下意识竟看向了方其玉，后者正与方临玉饮酒谈天，没有察觉她的视线，「老夫人要是爱热闹，我就派人到扬州去把您的娘家后辈请来，陪您住上几天，叙叙旧，说说扬州的变化。」
　　老夫人拍拍崔慧卿的手背，「你有心了，总是将这个家料理得措置有方，有你在我每天高兴着呢，哪里还用娘家人来陪。只是呀，你和碧莹两个不管是谁，要能再给家里添几口人，我才是真的无憾了。」
　　听到此处，崔慧卿只扯动嘴角微笑，旁的没有多说。
　　泥人巷里，曹煜撬开了冷螃蟹的背壳，咔吧脆响后掰做两半，折下八条四仰八叉的蟹腿，拆骨食肉，姿态缓慢，佐酒细品这别人施舍的珍味。
　　约莫半个时辰前，提着这些螃蟹的丫鬟找到他，向他说明了缘由，又补上句，「连三爷今日送了好些宫里赏的万寿菊和阳澄湖的大闸蟹来，这会儿前头临二爷还叫了小戏儿来唱曲，简直热闹得不知如何是好了！」
　　周芸得到口信，过来带荃哥儿去前头吃饭，适逢鸿院的丫鬟在对曹煜说话，笑了笑，走上去。
　　「那些花儿曹先生进小澜苑也看到了，遍地橙黄，美得人心醉，我看连三爷就是冲着和小姨姥姥同桌吃饭来的，否则做什么拿这么多新鲜螃蟹来，阖府上下铆足劲儿都吃不完。」
　　曹煜笑着接过了蟹子和花雕，准了周荃歇学一天。
　　空旷的屋里他只点一支蜡烛，萧瑟的窗寮倒映挺拔的背脊，冷螃蟹腥气，就着花雕倒也吃不出什么异味。
　　并非他懒得起锅将螃蟹再热一热，而是这螃蟹带着难以下咽的腥味才对得起它的来历。
　　许是花雕酒的作用，这晚曹煜睡得很死，梦里梦见秦淮河畔的花楼，却不是他常跟方临玉出入的那间。
　　那是间陈设过时，早该拆除换血的教坊司，他穿行在醉醺醺颠来倒去的人堆里，正寻找一个人。
　　一间间屋子，一扇扇门的寻找着，从门缝看进去，男人女人变成了两块黏糊滑腻的猪肉，挂在屠夫的铁钩上剧烈地碰撞在一起，发出痛苦又靡靡的呻吟。
　　他关上一扇扇门，又打开一扇扇门，在终于在走廊的尽头找到她，门里她也在做一样的事，那个男人压在她身上，肥肉来回荡着涟漪，她难受地别过脸去，瞥见了门外的曹煜。
　　「你进来做什么？」女人歇斯底里抓起床边几上的香炉，重重朝他砸去，粉白黛黑的脸煞是狰狞，「滚到外边去！」
　　香灰迷了眼睛，曹煜蓦地从无比真实的噩梦苏醒，两眼发直，天旋地转的躺在冷硬的床板。
　　窗外泠泠月色透过窗棂洒在屋里，那清白的冷光直往人骨头缝钻。
　　他蜷起身体，余韵里肥腻的男女变成了姑娘颈后肉粉色的胎记，细白的柔荑，纤巧的足腕……将手探进被衾，握住的却不是她的脚踝。
　　有朝一日他高步云衢，踅足再看，或许她早已隐入无趣的尘寰，不过是唇畔一点曾经诱人的樱桃酒渍而已，算不得什么要紧。
　　翌日来到翰林院做他那乏味的编修，正穿梭在书架之间找一本三年前就撰写完成尘封库中的国史。
　　「曹编修。」
　　陌生的声音将他叫住，曹煜踅身回看，见到来人果真眼生，轻微颦眉躬身唱喏，等那身着四品云雁补子服的方脸青年男人道明来意。
　　翰林院足有三进占地，要找一个陌生人并非易事，此人上来便做得熟稔之态，显见有备而来，让曹煜平白生出警惕之心。
　　男人抚过一字须，微笑道：「曹编修，你没见过我，我是督察院佥都御史王书愚。」
　　「王大人，失敬失敬。」曹煜脸上堆砌惊愕，重又抱圆了两臂鞠下一躬，「下官眼拙，竟不知是督察院的王大人，望大人赎罪。」
　　王书愚哈哈大笑，眼底审视意味转瞬即逝，「曹编修在找什么？」
　　「一本万宗九年的国历。」曹煜莞尔笑问：「还没问王大人来到翰林院是为何事？」
　　「找你。」
　　王书愚递去赞许眼光，「晋王看过你会试写的八股文，又过目了你在殿试上所讲策论，对你所说的赋税合一之法甚是好奇，想与你促膝对论，抵足谈心。不知曹编修何时得空，可以登门一叙？」
　　话音甫落，曹煜陡然举目不可置信，沉吟片刻，作揖颔首，「下官所说赋税合一之法不过是高谈阔论纸上谈兵，得殿下赏识实在受宠若惊，愧不敢当，如何敢于殿下促膝对论抵足谈心。」

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