王书愚料到如此，笑了笑，「不急，王府大门总是在那不会长腿跑了，等曹编修何时不再妄自菲薄，待看清局势再登门拜访也不迟。」他轻拍曹煜左臂，「好了，话我带到，曹编修，忙你的吧。」
　　曹煜欠身作揖，「王大人请慢走。」
　　督察院的人竟和晋王有牵扯，晋王李贤是万岁爷嫡出长子，彼时万岁还是太子，而晋王生母则是第一位太子妃，后来万岁爷继位皇后仙逝，便册淑妃为皇后，而淑妃的儿子也随之册为太子。
　　当初在册立太子之时，朝野竟有近半数人支持万岁册长子李贤为东宫，而非嫡幼子李贺，当中以文华殿大学士刘文清为首，惹龙颜震怒，冷落晋王数年，令他就番北平制衡蒙古。谁知眼看他大败敌首战功赫赫，万岁爷去年又将他召回京中困守，长处不得施展。
　　曹煜阖上眼睛陷入思忖，王书愚和晋王如何会不知道他和方家的关系？崔老太师是太子尊师，方其玉娶了他的嫡孙女，这层关系俨然已将方家归拢进了无可动摇的太子党系。
　　听王书愚的意思，晋王只是赞赏他的才干，好奇他写的策论，想与他聊聊罢了，并未展露明确的拉拢之意，何况如若涉及夺嫡之争，他一个七品编修连在官场不过蝼蚁，拉拢他又有何益处。
　　这事说大不大，说小绝不算小，曹煜将此事暂压心底，不对旁人说起。
　　碧海青天玉兔捣药，八月十五中秋将近，方沁望着满院菊花心思烂漫，想的不是这月的中秋佳节，而是下月她的及笄之礼。
　　新制的冬衣已经到了，老裁缝先紧着她和老夫人的做，其他院的还未送来，估摸着还要半个多月。
　　丹筝抖抖那身藕粉的缠枝纹绸面夹袄，指尖走过那细密的针线，对老裁缝的技艺赞不绝口，「这身真漂亮，我看这身该留到及笄穿，先藏着不给大家看。」
　　岚鸢笑话她小家子气，又对窗边枕着手背赏花的方沁道：「娘子，我看中秋那天您就穿这件粉的，反而是藤黄蝴蝶花的那身该留到十一月行礼时穿。」
　　丹筝不服，和她斗起嘴，喊来外头的两个小丫鬟进来评理，结果各得一位支持者，两台对垒惹方沁发笑，「不如你们各自成组地说说，看谁能说服我。」
　　「粉的好看！」丹筝慷慨激昂，「小娘子肌肤白嫩，穿粉的最衬肤色，咱们衣橱里最多的也是这种乳黄乳白乳粉的颜色，九月是大日子，当然要穿最适合一身了。」
　　「有道理，岚鸢你说说呢？」
　　「娘子，粉色是衬你，可谁说你穿藤黄就差？」岚鸢微微一笑，温声道：「九月过后你就是待嫁的大姑娘了，适逢金秋，黄色是秋天的颜色，也是果实成熟小麦丰收的颜色，你行过及笄之礼，不就是秋天的麦穗，由生到熟了吗？」
　　由生到熟，像果子和麦穗那样。方沁喜欢这个说法。
　　她向往成熟，将稚气的淡粉衣衫褪下，换上更为雅致沉稳的颜色，就像鲜果由青到红的转变，昭示着她和它已到熟年。
　　偏院里，周芸自妆奁拿出方沁所赠的胭脂膏子，对镜坐着，用指肚蘸取些许抹在两腮和嘴唇，她淡泊的眉宇间有股子聪明劲儿，点缀以胭脂，自是明艳动人，霞光四射。
　　「嗳？这胭脂……」如意从外头厨房端了饭食来，瞧见她手里掐丝的胭脂盒子，颇有些惊讶，「表姑娘也得着一盒？」
　　周芸偏头看向她，「什么意思？还有谁得着了？」
　　如意心思单纯倒没想那么多，直言道：「我刚才在厨房瞧见琼院的丫鬟人手一盒，个个都朝我臭显摆，说是二太太赏的，欺负我没有。」
　　琼院的丫鬟人手一盒的东西，到小澜苑来，竟送给她了？
　　周芸对镜蹙眉，别扭地笑着，脸上的胭脂红像极了两记耳刮，打得她两耳嗡鸣，心里滴血。
　　她将那做工精美的铜盒在桌案一搁，轻描淡写地起了身，「给你拿去用吧，这颜色俗艳，我才不喜欢。」
　　转眼丹桂飘香，明日即是中秋。
　　阖府上下张灯结彩，预备着八月十五的团圆饭，菜色都按人数备齐。
　　不光是府里十几口人，其大爷认的契子年中死了至亲，中秋节不忍他在家孤苦伶仃，也来一块儿过节。
　　过了节高静雪就要回杭州，她一个上午都在收拾细软，周芸在边上帮手，几次话到嘴边没能说出口，她多想娘能留在南京直到她出阁，可是那天娘哭得那么伤心，叫她不忍挽留。
　　外头来了个鸿院的丫鬟，凑到高静雪耳边说了句什么，高静雪看向床榻上收拾包袱的周芸，点点头叫那丫鬟先出去，「芸儿，你舅母喊我过去帮着布置，你也别收拾了，休息休息，我忙完就回来。」
　　「那我也去。」
　　「你就别去了，瞧你最近睡得不好，有空闲就多睡会儿，也不差你来帮手。」
　　周芸答应下来，目送了她走出偏院。
　　其实来找高静雪的哪是崔慧卿身边的丫头，她是方其玉书房里伺墨的，这根本是方其玉的意思。
　　跟着丫鬟沿僻静小路蜿蜒而行，竟来到角门跟前，丫鬟替她将门打开，恭请她登上外头停着的一架马车，那车不是府里的，饰子瞧着质朴，该是为了掩人耳目。
　　高静雪在心里啐一口道貌岸然，屈膝登上了车架。方其玉在里头坐着，见她来到自己身边，会心地笑，「我在外边相看了一间宅邸，前头的主人搬回凤阳老家，南京的屋子就这么闲置了。」
　　「别白费功夫。」
　　「先去看看，比不了小澜苑，但比你杭州的住处该是强些。」
　　高静雪闻言只觉一股浊气堵在胸腔，嗤笑了声，「方其玉，你当真可笑。」
　　身侧的男人随前行的车架晃了晃，目不斜视地说：「先去看看吧。」
　　那的确是间别致的园子，与小澜苑静心照料的百卉含英不同，这里的景观颇具心凝神逝的禅意，一草一木似乎都被赋予了意趣，倒合适她个寡妇吃斋念佛了却残生。
　　二人行至人为修筑的活泉小溪附近，方其玉走上拱桥说道：「这座桥要改，木头泡在水里时间久了不安全，之后让工人赶工修葺一座石桥。」
　　「你想得可真周到。」
　　高静雪站在白石滩缓缓斜眼觑他，「可与我这个就快打道回杭州的人有何关系？你要养外室不该找我一个寡妇，方其玉，我眼下顾念旧情还留你一个体面，不要逼我临走前披露你的丑态。」
　　他笑容儒雅地站在桥上旋身看她，「这儿不是我的外室，而是你的居所，我们往后日子还长，你总有天会发现我是真心悔过。」
　　「你未免太自以为是。」
　　「也许吧。」
　　回去的路上，方其玉听见叫卖，叫停了车架，让车夫在街上买回两包刚出炉的板栗。
　　犹记得从前高静雪在秋天里最爱吃这个，热烘烘的栗子熏得满车甜香，方其玉剥了托在掌心递给她，她却并不领情，他便自己将剥好的栗子吃了，又让她将剩下的带回给周芸周荃。
　　这一趟耽搁得实在太久，高静雪回到小澜苑只得对周芸半真半假地说谎，好在后者小憩了一觉，横竖天光大亮，也不早晓得时候长短。
　　「对了。」高静雪将周芸叫住，「我从你舅舅那得了两袋板栗，你拿一袋去小厨房给大家分了吧。」
　　周芸应下，拎着板栗去到小澜苑的厨房，正说拿了袋板栗来，里头的厨娘着急忙慌将她赶紧拦着。
　　「表姑娘，栗子是万不能进这扇门的，咱们小娘子以前吃栗子起红斑，连着烧了两天可吓人了，自那之后小澜苑的厨房就不许买栗子进来，所以你还是赶紧拿回去吧。」
　　周芸属实讶然，这可不是件小事，「竟有这么一桩缘故，我晓得了，是我的不对，这袋栗子我拿回去。」
　　当天夜里冷光惨惨，照在谁心上贫瘠的沙土，滋养起一株幼苗，结出涩口的苦果。
　　翌日金风玉露，风和日美，是一年间除却年三十，最叫方沁欢心雀跃的节日。
　　一大家人在庭院焚香拜月，围坐桂花树下，饮桂花酿，吃团圆饼，酒足饭饱再到人声鼎沸的长街上，买一只兔子灯，提在手上赏花灯猜灯谜。
　　后花园内，灯火通明月影阑珊，十几口人围着个比月亮圆的大圆桌，款斟慢饮，赏月谈天。
　　酒过三巡众人都有些上脸，方临玉更是醉了，拉起袁碧莹敬哥嫂、老夫人，大家都给面子的喝了，轮到方沁，她摆手说什么也不喝，脸孔醉醺醺的，再多来半杯都是作难。
　　方临玉桃花眼笑，「小姑姑，我和碧莹敬酒你可以不喝，咱们关起门来另算，可有个人敬酒你不得不喝，否则就是不拿他当咱们自家人。」
　　「谁？」方沁可不领情，以为他在说高静雪。
　　哪知他伸手一指，竟指向席间寡言少语的曹煜，让春信给他倒满了酒。
　　「熹照，今天是个特别日子，你适才一气儿敬了所有人，这会儿单独敬敬老夫人和你小姑奶奶，两个府上辈分最大的长辈，聊表孝心。」
　　这下大家都当做玩笑地哈哈大笑，几个心思敏感的却朝他觑过去，不过曹煜到底是方其玉的正经契子，叫他敬酒也是应当。
　　是他自己卑躬屈膝地认了干亲，怎的还想要体面不成？
　　曹煜唇角含笑，自不会失了礼数，双手掇着酒杯站起来，先冲着老夫人说了几句吉祥话，「熹照祝老祖宗中秋佳节月圆人团圆，阖家欢聚身体健康，事事顺心。」
　　话毕他仰头饮酒，老夫人笑着端起酒杯，「好，乖孙儿有心，这杯酒我应下。」
　　轮到方沁，曹煜隔着大圆桌转向她，身后就是拉起的一串花灯，将他的脸庞照得分外匀净。
　　他薄唇轻启，「熹照再祝小祖宗中秋如意，日日喜上心头，永远幸福和乐。」

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