苏之瑾急释，「并非不做，只是先前不知价，竟要四十五两，可否先赊，我可拟字据，明日派小厮送来。」
　　柳仲宜已打退堂鼓，寻常毛笔不过两钱，这四十五两是他大半年的俸禄，不吃不喝方能攒下，他舍不得用在两支笔上。
　　附耳低语，「阿瑾，还是别做了，不值当。」
　　可掌柜耳尖，无异于火上浇油，一把揪住他，「小子，你说不做就不做了？耗材都备齐了，你要不做也可以，把这些狼毫都吃下去，今日我就放了你。」
　　「做的做的。」
　　苏之瑾劝阻，分开他俩，命莲杏儿将荷包里的所有银两都倒出来，数了数不过十五两。
　　掌柜歪眼觑，又言，「我可不信甚借据，你们从店里跑了，我上哪寻？」
　　苏之瑾无法，拆下髻上的马蹄莲簪，「我可把簪压在这……」
　　「一把破簪能值几钱？」掌柜见两人无财，脸色一耷，不顾言词难听，破口便骂，「你们这对野鸳鸯在我这情浓蜜意，品了凤凰单枞，点了辰阳紫竹，就想这么打发我？羞也不羞，打脊贱才！」
　　苏之瑾何曾因钱财受这般耻辱，好生委屈，动了动唇，脸皮薄得吐不出话来。
　　「你这掌柜好生无礼。」柳仲宜将她护在身后，往前走了两步，又被周围穷凶毕露的厮役唬到，退了三步，「有什么话好好商量。」
　　掌柜不屑，「那小娘子还有几分钱银，你这穷才光会动动嘴皮子！」
　　边上小厮见他腰间有一锦蓝荷包，趁他不备，快手取下，洒在地上，不过十几个铜板，引得哄堂大笑，「就这几个铜钿，还想做鸳鸯笔？同谁鸳鸯去啊。」
　　柳仲宜脸色煞白，所有的尊严体面都被丢在脚印纷叠的方砖上，读书人的矜贵，像被无数人踏过。
　　他躬着身子，弯腰去拾，苏之瑾先他蹲下，一枚一枚，似要把他的腰杆也捡起来，「掌柜你且再等等，我娘待会来接我，她会付的。」
　　掌柜嗤笑，「小伙听到没？出来玩还要人家姑娘娘亲买单，攀上好亲家，也是好福气。」
　　阴阳怪气，柳仲宜恨不得打他一拳，可他只是把腰弯得更低，去摭在他眼前的铜板，离他几寸。
　　却被掌柜一脚踩住，恶狠狠，「若你娘夜半来，我们也要等到夜半？那买卖还做不做了？！就现在，要么付钱，要么吃下去！」
　　苏之瑾窥见柳仲宜面如土灰，一时慌神，见他要去拿案上狼毫，捻上哭腔拉他，「仲宜哥哥不要！有法子的，我还有一块自小戴的玉佩，可以抵给掌柜的……」
　　暮起笙歌，繁音促节，不知何家在举宴欢声沸扬，并着掌柜骂骂咧咧，将女子哭咽匿在所有的声色之下。
　　可陆时宴却能清晰捕捉到那一点哭调，从形形色色的声音里辩出，似猫呜咽，孱弱的，破碎的，如线般勾进他心窍里。
　　他饮尽盏中最后一口茶，凉沁脾肺，这才是他，心该是冷的。
　　是她要和那穷才做鸳鸯笔的，他管她作甚？
　　可少顷，他还是鬼使神差地起了身，扯下桑茂腰间的荷包往外走去，轻吐了声，「讨债鬼。」
　　「接着。」
　　泠泠声嗓，似流泉击石，苏之瑾闻言抬眼，一荷囊从天而降，不偏不倚砸中掌柜的脑袋，「你看看够不够。」
　　陆时宴从楼梯走下，鸦青直缀便服，头戴直檐大帽，眼中无情无爱，出尘遗世之相。
　　掌柜正欲发怒，掀开荷囊往里瞧，除了若干银两外，竟还有一张印有宝印的票子，他忙挪开脚，一脸谄笑走近，点头哈腰，「够的，自然够的。」
　　可陆时宴是在太气势迫人，他只要往那一站，周遭魑魅魍魉皆皆闭言噤声。
　　掌柜不由退了几步，对着苏、柳二人倒有了好脸色，「小小误会，贵主们继续罢，我请工匠来指导。」
　　又一面请陆时宴上楼，客套说着，「扰爷清净了……」
　　却不想他脚步未动，而是看向苏之瑾，「既是我付了钱，自然是我同你。」
　　掌柜怔忪一瞬，稍一转脑子就知是何情形，这爷是对姑娘有情啊，忙附和，「自然、自然，快快给爷赐座。」
　　他挤开柳仲宜，「穷才，还不走？」
　　小厮见状，左右护法将他架到了门口，却不想苏之瑾把笔杆一摔，「你们欺人太甚，我不做了。」
　　既是已付清，她也没甚好怕，福身对陆时宴行福礼，「谢小公爷相助，负累您坏心费钞。我拟份借据，明日一早定差人送于府上，您应当比掌柜讲道理罢？」
　　虽绵音软糯，可语气却不容置喙。
　　薄暮清微，千里斜阳。
　　陆时宴弯弯唇角，走至她面前，稍俯腰，贴耳，「阿瑾，假山那回还没瞧出来么？我从不讲道理。」
　　旁人只看两人亲密狎昵，不知他的声嗓淡漠，如切冰碎玉，令苏之瑾眸色忽变，「你若要走，我不仅会让柳仲宜吃毫喝墨，还要在一旁告诉他，你那日紧紧抱着我。」
　　这个疯子！
　　苏之瑾推开他，可要离开的话已说不出口，她怕他真会做得出来。
　　陆时宴挽袖，对着狼毫翻毛，给了足够的耐心，在等着阿瑾坐下。
　　他知道她的软肋，只待她自降，未料是柳仲宜先败下阵，正是柳家表妹见表哥多时未归，出门来寻，见他站在笔舍门口，娇唤，「表哥，你在买笔嚜？姨母已在家做好饭，一同回罢。」
　　柳仲宜对表妹无感，却头回对她的声音感到亲切，他方才不知陆时宴对阿瑾说了何话，只越过那人的宽肩，看到阿瑾眼睫颤颤，眸中犹豫，可她没拒绝。
　　他神色一坠，心中的不安越发强烈，他们在春日宴上定有生变，不然阿瑾不会对那日三缄其口。
　　柳仲宜的酸涩从肺腑溢出来，那枚方才被掌柜踩着的铜板折了暮辉，刺了下他的眼。
　　他走过去不卑不亢拾起，揣入袖中，这是他与她之间难以逾越的鸿沟，她是蕊宫仙子，他不该把她攥下来，受苦日子。
　　作揖先退，「小公爷，阿瑾，你们玩，我家人找来了，先走了。」
　　待柳仲宜走后，苏之瑾失神坐下，魂也飘走了，她很是自责，对自己懊恼，若不是她自作主张非要做鸳鸯笔，仲宜就不会受辱，她知文人重风骨，也一直在小心翼翼护他的自尊，可今日是她赤裸裸让他人践踏了。
　　来势汹汹的委屈从心里涌出，往眼缝外钻，止不住，哭得陆时宴难得慌神，思量自己玩大了。
　　他从未哄过人，不知该如何着手，反倒没了先前的威严，把笔杆递过去，无可奈何放软声调，「允你刻字解恨。」
　　苏之瑾早已没了制笔心境，闻言像是找到了出气口，恶狠狠把「陆时宴」往杆上生刻，一遍又一遍，似要千刀万剐、碎尸万段。
　　陆时宴嘴角一勾，把「苏之瑾」三字，一笔一划，刻在手中的紫竹杆上，恭恭整整。
　　而在二楼看戏的桑茂，虽被抢财，可难得见那铁树开花，笑语犹春，半刹那荡入三千人间，心宽甚慰。
　　只是思楼下姑娘与柳郎情投意合，怕是不好夺之。撇了眼陆时宴身上的一袭绿衫，不由喃喃，「行初这是深绿还是浅绿啊？」
　　☆☆☆
　　待苏之瑾把那笔杆刻得满目疮痍，竹片飞花，心里方好受些，搁刀弃杆，把荷包丢在陆时宴眼前，「这里有十两，馀下的三十五两，明早还你，告辞。」
　　「嗯。」
　　他眼未抬，轻声应了，只顾手中活，拿刷饱蘸海石花熬成的黏汁，收束笔头，像是真爱干这事的，只是借由她之手寻个由头而已。
　　苏之瑾气哼，柳眉轻蹙，拍拍手走了，却未见陆时宴把她随意丢弃的笔杆捡回，和他做的放在了同个檀木漆盒里……
　　出了笔舍，正逢苏家马车从纱帽巷头而来，苏之瑾见程氏容颜喜色，便将笔舍丑事烂于肚中，反细问母亲可顺利。
　　程氏从袖中拿出废婚书，喜笑逐颜，「你二哥同茹姐儿的姻事不作算了。」
　　原道这国公府也在暗中打听王家，得知王茹幼时已定姻亲，十分不喜，说是哪有好人家女子吃两家茶。王家惶恐，本想这两日到苏府回脱了亲事，倒不想苏母自个儿找上门了。
　　一个要攀高枝，不想嫁进苏府作儿媳，一个不想娶王家女，两相情愿，一拍即合。苏母当即退还庚贴，王家也将当先行过的原聘还璧，签了废婚书，两家皆大欢喜，不再对亲。
　　「回去我就给二哥去信，他应当高兴坏了。」
　　苏之瑾平复心神，既王家能与她家退亲，那看来对进国公府是有把握的，那陆时宴所作所为又是为何？是世家公子的把戏？还只是觉她够蠢好耍？
　　总归他和她之间的牵绊也就这三十五两雪花银罢了。

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